New York, années 60. Helen, seule et désemparée, erre dans les quartiers pauvres de la ville. Lorsqu’elle rencontre Bobby, elle reprend goût à la vie. Mais le jeune homme est héroïnomane. À ses côtés, elle découvre l’univers sombre de Needle Park, plaque tournante du trafic de drogue. Pour le jeune couple, c’est la descente aux enfers… Joan Didion signe le scénario du deuxième film de Jerry Schatzberg, qui recevra la Palme d'or à Cannes l'année suivante pour L'épouvantail.